الإنترنت يزداد سوءًا عن قصد - وهذا ليس من قبيل الصدفة

هل تتذكر عندما كان الإنترنت ممتعًا؟ عندما كان بإمكانك تصفح آخر الأخبار دون الشعور بأنك نجوت للتو من اعتداء نفسي؟ عندما كانت نتائج البحث تُظهر لك بالفعل ما تبحث عنه بدلاً من سبعة عشر رابطًا دعائيًا وقصة حياة مدونة طبخ قبل الوصفة الفعلية؟

نعم، وأنا أيضًا لا أتذكر. لأن ذلك الإنترنت قد مات، وشاهدناه جميعًا يحدث بالحركة البطيئة بينما كنا نتجادل حول ما إذا كان الفستان أزرق أم ذهبيًا.

إليكم الحقيقة غير المريحة التي تأمل شركات التكنولوجيا الكبرى ألا تفهموها بالكامل: الإنترنت لا يزداد سوءًا عن طريق الصدفة. إنه يزداد سوءًا عن قصد. كل تجربة محبطة، كل عنوان مثير للغضب، كل حفرة خوارزمية تتركك تشعر بقلق غامض وبالتأكيد لست أكثر ذكاءً - هذا ليس خطأً. هذا هو نموذج العمل.

دورة حياة "التردّي الرقمي"

صاغ كوري دوكتورو مصطلح "enshittification" (التردّي الرقمي) لوصف التدهور المتوقع للمنصات عبر الإنترنت، وبصراحة، إنها الكلمة الأكثر دقة في اللغة الإنجليزية الآن. إليك كيف تعمل، وأعدك بأنك عشت هذه الدورة عدة مرات:

المرحلة الأولى: كن مذهلاً للمستخدمين تنطلق المنصة. إنها نظيفة وسريعة ومفيدة بالفعل. لا توجد إعلانات، أو إذا كانت موجودة، فهي غير مزعجة. تعرض لك الخوارزمية الأشياء التي تريد رؤيتها بالفعل. تخبر كل أصدقائك عنها. تصبح مستثمرًا عاطفيًا. هذه هي مرحلة شهر العسل، ومثل كل أشهر العسل، فهي مصممة لتنتهي.

المرحلة الثانية: كن مذهلاً لعملاء الأعمال بمجرد أن تتعلق، تتغير المنصة. فجأة يصبح كل شيء عن المعلنين ومنشئي المحتوى. تبدأ الخوارزمية في إعطاء الأولوية للمحتوى "الجذاب" (اقرأ: المحتوى الذي يجعلك غاضبًا أو قلقًا) لأن ذلك يبقيك تتصفح. تمتلئ صفحتك بالمنشورات الدعائية. ينخفض الوصول العضوي للحسابات التي تتابعها بالفعل بشكل غامض.

المرحلة الثالثة: استخراج أقصى قيمة الآن بعد أن أصبح كل من المستخدمين والشركات محبوسين، تبدأ المنصة في الضغط. تصبح الإعلانات أكثر تدخلاً. تصبح الميزات مدفوعة. تتدهور تجربة المستخدم بما يكفي لتكون مزعجة ولكن ليس بما يكفي لجعلك تغادر - لأنه إلى أين ستذهب؟ كل أصدقائك هنا. كل صورك هنا. حياتك الرقمية رهينة.

المرحلة الرابعة: كرر حتى الانهيار في النهاية، تصبح المنصة متدهورة لدرجة أن المستخدمين يبدأون في المغادرة إلى الشيء اللامع التالي. تبدأ الدورة مرة أخرى.

هل يبدو هذا مألوفًا؟ يجب أن يكون كذلك. لقد شاهدت فيسبوك، وإنستغرام، وتويتر (آسف، "X")، وتيك توك، وبشكل أساسي كل منصة أخرى تتبع هذا المسار بالضبط.

اقتصاد الغضب

هنا حيث يصبح الأمر ممتعًا حقًا: اكتشفت الخوارزميات التي تشغل هذه المنصات شيئًا عرفته شركات الإعلام منذ عقود - الغضب هو أكثر المشاعر جاذبية.

وجدت دراسة من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا أن الأخبار الكاذبة أكثر عرضة لإعادة التغريد بنسبة 70٪ من الأخبار الحقيقية. ليس لأن الناس أغبياء (حسنًا، ليس تمامًا)، ولكن لأن القصص الكاذبة تميل إلى أن تكون أكثر إثارة عاطفياً. إنها تثير الغضب أو الخوف أو الولاء القبلي - وكلها مشاعر تجعلك ترغب في المشاركة والتعليق والجدال.

المنصات تعرف هذا. لقد أجروا التجارب. لديهم البيانات. واتخذوا قرارًا محسوبًا: صحتك العقلية أقل أهمية من مقاييس المشاركة الخاصة بهم.

في كل مرة ترى فيها عنوانًا مصممًا لإثارة غضبك، في كل مرة تنجذب فيها إلى حرب تعليقات مع شخص غريب، في كل مرة تغلق فيها التطبيق وأنت تشعر بالسوء أكثر مما كنت عليه عندما فتحته - هذا ليس من قبيل الصدفة. هذه هي الخوارزمية تعمل تمامًا كما هو مقصود.

محرك البحث الذي نسي كيف يبحث

كان جوجل سحرًا. كنت تكتب سؤالاً، وكان يمنحك إجابة. بسيط. ثوري. يغير الحياة.

الآن؟ حظًا سعيدًا في العثور على أي شيء مفيد في الصفحة الأولى من النتائج. سوف تتصفح مرورًا بـ:

• أربعة إعلانات تبدو بشكل مريب مثل النتائج العضوية
• مربع "يسأل الناس أيضًا" يجيب على أسئلة لم تطرحها
• مقتطف مميز من المحتمل أن يكون خاطئًا
• ثلاث نتائج من نفس الموقع بعناوين URL مختلفة قليلاً
• موضوع على Reddit من عام 2019 يكون بطريقة ما أكثر فائدة من كل شيء آخر

لقد انخفضت جودة بحث جوجل بشكل ملحوظ لدرجة أن الناس يضيفون الآن "reddit" إلى عمليات البحث الخاصة بهم فقط للعثور على آراء بشرية فعلية بدلاً من القمامة المحسّنة لمحركات البحث. عندما يعمل المستخدمون بنشاط على التحايل على منتجك، فقد فشلت. لكن جوجل لم تفشل - لقد قاموا فقط بالتحسين لمقياس مختلف عن "كونه مفيدًا".

لقد قاموا بالتحسين من أجل عائدات الإعلانات. واتضح أن إظهار ما تبحث عنه بالضبط لا يزيد من مرات ظهور الإعلان. إبقائك تبحث وتتصفح وتنقر هو ما يفعل ذلك.

تجار الانتباه

دعنا نتحدث عما يتم بيعه بالفعل هنا، لأنه ليس برامج وليس خدمات. إنه أنت. انتباهك. وقتك. حالتك العاطفية.

يقضي الشخص العادي أكثر من 6 ساعات يوميًا على الإنترنت. هذا ليس لأن الإنترنت يوفر 6 ساعات من القيمة يوميًا. هذا لأنه تم تصميمه ليكون إدمانيًا. جداول المكافآت المتغيرة (نفس الآلية التي تجعل ماكينات القمار إدمانية)، والتمرير اللانهائي، والتشغيل التلقائي، وشارات الإشعارات التي تثير القلق - هذه ليست ميزات. إنها تقنيات تلاعب.

كان المسؤولون التنفيذيون السابقون في مجال التكنولوجيا صريحين بشكل ملحوظ حول هذا الأمر. اعترف شون باركر، الرئيس المؤسس لفيسبوك، بأن المنصة صُممت لاستغلال "نقطة ضعف في علم النفس البشري". أمضى تريستان هاريس، خبير أخلاقيات التصميم السابق في جوجل، سنوات في التحذير من أن هذه المنصات "تقلل من شأن البشر" و "تخترق عقولنا".

إنهم ليسوا مخطئين. وحقيقة أن الأشخاص الذين بنوا هذه الأنظمة يحذروننا الآن منها يجب أن تخبرك بكل ما تحتاج إلى معرفته.

وهم الخصوصية

بينما نحن في موضوع الحقائق غير المريحة: كل خدمة "مجانية" تستخدمها تقوم بتحقيق الدخل من بياناتك بطرق ربما لا تفهمها تمامًا وبالتأكيد لم توافق عليها بشكل هادف.

نعم، لقد نقرت على "أوافق" على شروط الخدمة. لا، لم تقرأها. ولم يفعل أي شخص آخر. لقد صُممت لتكون غير قابلة للقراءة - وثائق قانونية كثيفة تستغرق ساعات لتحليلها، ويتم تحديثها بشكل متكرر، ومكتوبة لتعظيم حقوق الشركة مع تقليل حقوقك.

تتجاوز البيانات التي يتم جمعها ما تتوقعه بكثير. سجل مواقعك. أنماط تصفحك. سجل مشترياتك. علاقاتك الاجتماعية. أنماط كتابتك. تسجيلاتك الصوتية. الصور التي التقطتها ولكن لم تنشرها. الرسائل التي كتبتها ثم حذفتها.

يتم تحليل كل هذا وتعبئته وبيعه للمعلنين الذين يستخدمونه للتلاعب بسلوكك بطرق لا تدركها بوعي. والجزء الخبيث حقًا؟ إنه يعمل. الإعلانات المستهدفة فعالة على وجه التحديد لأنها تستغل نقاط الضعف النفسية التي لا تعرف أنك تمتلكها.

عودة الإنترنت الصغير

إليكم الجزء المفعم بالأمل من هذا التحليل المحبط: بدأ الناس يلاحظون. وبدأوا في المغادرة.

ليس بشكل جماعي - تأثيرات الشبكة قوية جدًا لذلك. ولكن على الهامش، يحدث شيء مثير للاهتمام. تزدهر خوادم Discord الخاصة. تعود الرسائل الإخبارية. تشهد خلاصات RSS (هل تتذكرونها؟) نهضة بين الأشخاص الذين يرغبون في التحكم في نظامهم الغذائي المعلوماتي.

تظهر مجتمعات أصغر وخاصة كبديل للمشهد الخوارزمي الجهنمي لوسائل التواصل الاجتماعي السائدة. تعطي هذه المساحات الأولوية للجودة على المشاركة، والمحادثة على المحتوى، والتواصل البشري على الانتشار الفيروسي.

إنها ليست ثورة. إنها أشبه بهجرة هادئة. يبني الناس أركانهم الخاصة من الإنترنت، بعيدًا عن تجار الانتباه وخوارزميات الغضب. إنهم يعيدون اكتشاف ما كان من المفترض أن يكون عليه الإنترنت: أداة للتواصل البشري، وليس آلة لاستخراج الانتباه وبيعه لمن يدفع أعلى سعر.

ما يمكنك فعله

لن أطلب منك حذف جميع حساباتك على وسائل التواصل الاجتماعي والعيش في الغابة. هذا ليس واقعيًا لمعظم الناس، وبصراحة، لا يزال للإنترنت قيمة حقيقية عند استخدامه عن قصد.

ولكن إليك بعض الأشياء التي تستحق النظر فيها:

تعرف على التلاعب. بمجرد أن تفهم كيف تعمل هذه المنصات، يمكنك البدء في ملاحظة متى يتم التلاعب بك. ذلك العنوان الغاضب؟ مصمم لجعلك تنقر. ذلك الإشعار؟ مصمم لسحبك مرة أخرى. ذلك التمرير اللانهائي؟ مصمم لمنعك من التوقف أبدًا.

نظّم بقسوة. ألغِ متابعة الحسابات التي تجعلك تشعر بالسوء. اكتم الموضوعات التي تثيرك. استخدم إضافات المتصفح التي تخفي المحتوى الموصى به. تحكم في نظامك الغذائي المعلوماتي بدلاً من ترك الخوارزميات تقرر ما تراه.

ابحث عن مساحات أصغر. ابحث عن مجتمعات مبنية حول اهتمامات مشتركة حقيقية بدلاً من المشاركة الخوارزمية. تميل هذه المساحات إلى أن تكون أكثر صحة وجوهرية ومكافأة.

ادفع مقابل الأشياء. يبدو هذا غير منطقي في عصر كل شيء مجاني، ولكن إذا كنت لا تدفع مقابل منتج ما، فأنت المنتج. الخدمات التي تدفع مقابلها لديها حافز لخدمتك. الخدمات المجانية لديها حافز لاستغلالك.

الخلاصة

الإنترنت يزداد سوءًا عن قصد. ليس لأن الأشخاص الذين يبنونه أشرار (على الرغم من أن بعضهم قد يكون كذلك)، ولكن لأن هياكل الحوافز تكافئ التدهور. المنصات التي تعطي الأولوية لرفاهية المستخدم على مقاييس المشاركة ستخسر أمام المنصات التي لا تفعل ذلك. إنه سباق نحو القاع، ونحن جميعًا في هذه الرحلة.

لكن الوعي هو الخطوة الأولى نحو المقاومة. بمجرد أن تفهم اللعبة التي يتم لعبها، يمكنك اختيار عدم لعبها - أو على الأقل لعبها بشروطك الخاصة.

الإنترنت الذي لدينا ليس هو الإنترنت الذي نستحقه. ولكن ربما، إذا بدأ عدد كافٍ منا في المطالبة بالأفضل، يمكننا بناء شيء يخدم ازدهار الإنسان بالفعل بدلاً من تقويضه.

أو يمكننا الاستمرار في التمرير. الخوارزمية لا تهتم في كلتا الحالتين.